Słonecznik zwyczajny to jednoroczna roślina, która pochodzi z rodziny astrowatych. To roślina, którą w Europie uprawia się od szesnastego wieku. W naszym kraju znana jest głównie jako roślina uprawna. Zasadniczo słonecznik możemy stosować jako warzywo, tudzież roślinę, z której otrzymujemy także olej roślinny. W ostatnim jednak czasie słonecznik zwyczajny zaczął być postrzegany także jako roślina ozdobna. Coraz częściej można spotkać kwiaty słonecznika o różnych odmianach i różnych rozmiarach.
Słonecznik posiada długą łodygę, raczej słabo rozgałęzioną, która może osiągnąć nawet wysokość około trzech metrów. Na końcu tej łodygi znajduje się kwiat, którego średnica może sięgać nawet trzydziestu centymetrów. Kwiat po pewnym czasie przekwita, a w jego miejsce pojawia się jadalna niełupka, która zawiera duże ilości tłuszczu.
Niewiele osób zdaje sobie z tego sprawę, ale swą nazwę słonecznik zawdzięcza porównaniu do słońca. W ciągu każdego dnia słonecznik kieruje swój kwiat w jego stronę, przez co wydaje się, że podąża za słońcem. Stąd też wzięła się ta nazwa.